Un diminuto ascensor, músculos
artificiales y motores minúsculos son algunos de los dispositivos que han
desarrollado los galardonados con el Premio Nobel de Química de este año: el
francés Jean-Pierre Sauvage, el escocés Sir J. Fraser Stoddart y el holandés
Bernard L. Feringa.
Los investigadores han
desarrollado moléculas con movimientos controlables, que pueden llevar a cabo
tareas cuando se les proporciona energía. El trabajo de los tres
"demuestra cómo la miniaturización de la tecnología puede conducir a una
revolución". "Los galardonados con el Nobel de Química de 2016 han
miniaturizado máquinas y han llevado la química a una nueva dimensión", ha
indicaco la Academia en un comunicado.
Jean-Pierre Sauvage (París,
1944), profesor de la Universidad de Estrasburgo, fue el pionero en 1983,
cuando enlazó dos moléculas con forma de anillo formando una cadena, denominada
catenano. Normalmente, las moléculas se unen con enlaces covalentes en los que
los átomos comparten electrones, pero en el catenano de Sauvage estaban
entrelazadas mecánicamente.
Fraser Stoddart, profesor de la
Universidad Northwestern (EE UU), en 1991, desarrolló un rotaxano, una
arquitectura molecular similar a un anillo atrapado en el interior de una
mancuerna de gimnasio. El investigador, nacido en 1942 en Edimburgo, demostró
que el anillo se podía mover por ese minúsculo eje molecular con topes. A
partir del rotaxano, Stoddart desarrolló "músculos moleculares" y
"chips informáticos basados en moléculas".
El holandés Bernard Feringa
(Barger-Compascuum, 1951), de la Universidad de Groninga, fue el primero que
construyó un motor molecular. En 1999, logró una pala de rotor molecular que
giraba continuamente en la misma dirección, cuando los científicos aportaban
luz ultravioleta. "Utilizando motores moleculares, ha rotado cilindros de
vidrio que son 10.000 veces más grandes que el motor y también ha diseñado un
nanocoche". Este nanocoche, fabricado en 2011 por el equipo de Feringa,
consiste en cuatro ruedas formadas por moléculas que giran, unidas a una
especie de chasis molecular.
