El Pentágono busca desarrollar una herramienta de IA para automatizar las fases del proceso científico

La Inteligencia artificial (IA o AI, por sus siglas en inglés, Artificial Intelligence) es una rama de las ciencias de la computación que va a marcar el futuro de la humanidad en las próximas décadas. Sus aplicaciones son incontables, desde la biomedicina hasta las finanzas, pasando por la industria, los transportes o los servicios de atención al cliente. La investigación científica es otro de los campos a los que la IA puede aplicarse.

El Pentágono, a través de su agencia DARPA —la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa que creó a finales de la década de 1960 ARPANET, la red de comunicaciones que estuvo en el origen de desarrollo de Internet—, ha elaborado el proyecto Automating Scientific Knowledge Extraction, o ASKE, con el objetivo de desarrollar aplicaciones de inteligencia artificial capaces de generar y probar de forma automática sus propias hipótesis científicas. Enmarcado en el nuevo programa de exploración de Inteligencia Artificial, cuya finalidad es desarrollar aplicaciones de inteligencia artificial de tercera generación, el proyecto ASKE pretende automatizar los pasos esenciales del proceso científico.

Cómo funciona

Una vez desarrollada la herramienta de IA, esta se encargaría de localizar de forma automática nuevos datos y recursos científicos, procesarlos, obtener información útil, comparar luego esos hallazgos con la investigación existente, y, finalmente, generar nuevos modelos. El sistema crearía y probaría sus propias hipótesis para refinar aún más sus predicciones. 

Lo que busca el proyecto es construir una herramienta de Inteligencia Artificial que permita a quienes toman las decisiones aplicar de forma rápida los descubrimientos del laboratorio al mundo real. Estas aplicaciones serían capaces de actualizar de forma frecuente consultas específicas del usuario a medida que estén disponibles nuevos datos, de modo que ofrezcan una respuesta rápida a desastres naturales emergentes u otras amenazas en tiempo real.

Aplicaciones

Los modelos científicos ayudan a clarificar sistemas complejos y a predecir cómo podrían responder a cambios específicos. El sistema ASKE contribuiría a la actualización de esos modelos procesando nuevos datos e información de forma rápida y frecuente, actuando del mismo modo que un científico.

Según declara la Agencia DARPA en su web, «la automatización de los procedimientos de inferencia basados en modelos podría aumentar la velocidad y la precisión con que estos modelos se pueden usar para abordar cuestiones clave de seguridad nacional». El sistema ASKE podría utilizarse, así, para verificar los resultados de las investigaciones científicas y «monitorizar los eventos económicos, políticos, sociales o ambientales frágiles».

Peligros de la Inteligencia Artificial

El fantasma de los robots dotados de inteligencia que esclavizan o someten a los seres humanos habita hace tiempo en la imaginación de la literatura y el cine de ciencia ficción, pero, según parece, también preocupa a los propios científicos. De hecho, la Inteligencia Artificial es, según muchos expertos, una herramienta poderosa cuyo uso bélico debe controlarse y regularse. 

Este año vio la luz el informe The Malicious Use of Artificial Intelligence, escrito por veintiséis expertos en IA de catorce instituciones, alertando sobre las amenazas que pueden derivarse del uso malicioso de la IA, cuyas tareas «pueden incrementar el anonimato y la distancia psicológica», y proponiendo medidas de control y regulación. Y en 2017, un grupo de 116 expertos en robótica e inteligencia artificial encabezado por Elon Musk —el fundador de Tesla y SpaceX— escribió una Carta abierta a Naciones Unidas solicitando la prohibición de la creación de robots y máquinas inteligentes para la guerra.

El último párrafo de esta carta advierte que las armas autónomas letales «amenazan con convertirse en la tercera revolución bélica. Una vez desarrolladas, permitirán que el conflicto armado se desarrolle a una escala mayor no vista antes, y en espacios de tiempo más rápidos de lo que los seres humanos pueden comprender. Estas pueden ser armas de terror, armas que los déspotas y terroristas usan contra poblaciones inocentes, y armas pirateadas para comportarse de maneras no deseadas. No tenemos mucho tiempo para actuar. Una vez que se abra la caja de Pandora, será difícil cerrarla».

Aunque la distancia histórica es enorme, no está demás recordar —ante las declaraciones de los expertos y científicos y en un momento en que los presupuestos de defensa de las grandes potencias están aumentando— lo que supuso, para la industria armamentística de la época, la invención de la dinamita a finales del siglo XIX por parte de Alfred Nobel en ese periodo de la historia conocido como paz armada, tema al que dedicamos la entrada Alfred Nobel: inventor de la dinamita y fundador del premios nobel.

Te recordamos que puedes encontrar muchos recursos de información en el buscador de la biblioteca, PuntoQ: inteligencia artificial. En la web hay una ingente cantidad de recursos. Te recomendamos ver el debate del programa Millennium, dedicado a los algoritmos, una rama de la IA que trata de desarrollar técnicas que permitan a las ordenadores aprender: Los algoritmos.

Fuente:

• Gallego, Mónica. El Pentágono creará una herramienta de IA capaz de automatizar hipótesis científicas (Bigdata Magazine).

Gabriela Morreale de Escobar, estudiosa del yodo e inventora de la prueba del talón

Foto tomada de "El País"

El pasado 4 de diciembre falleció, en Madrid, la científica Gabriela Morreale de Escobar. Fue la precursora de la endocrinología moderna.

Gabriela Morreale fue una estudiosa del yodo e inventora de la prueba del talón. Implantó en España la técnica de detección precoz de hipotiroidismo congénito mediante la medida de TSH y T4 en la sangre del talón de recién nacidos. Con la prueba del talón se pueden comenzar tratamientos en los recién nacidos que tuvieran carencias de yodo y así evitar trastornos neuronales como el cretinismo, hiperactividad o coeficientes mentales inferiores a la media.

Unicef reconoció esta prueba y empezó a utilizarla en todo el mundo y la OMS recogió como derecho el consumo de yodo durante el embarazo y la primera infancia.

Gabriela nació en Milán, en 1930,  y obtuvo la licenciatura en Ciencias Químicas por la Universidad de Granada. En su tesis doctoral demostró, mediante determinaciones precisas de yodo en agua y orina, que la incidencia de bocio en las Alpujarras (Granada) estaba relacionada con la deficiencia de yodo. Así comienza una carrera de invetigación junto a su esposo, Francisco Escobar del Rey, con contribuciones decisivas en el campo de la fisiopatología tiroidea. Después de doctorarse en Holanda, regresó a España en 1958 para fundar, junto a su marido, la Unidad de Estudio de Tiroides en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

En su dilatada vida profesional desempeñó el cargo de jefa de la sección de Estudios Tiroideos del Instituto Gregorio Marañón, entre 1963 y 1975, fue presidenta de la European Thyroid Association y de la Sociedad Española de Endocrinología y vicepresidenta de la Sociedad Española de Bioquímica. Además de ser profesora de investigación del CSIC siguió formándose, llegando a doctorarse en medicina, en 2001, en la Universidad de Alcalá.

Realizó un gran esfuerzo para convencer a las autoridades sanitarias de la absoluta necesidad de implementar la yodación de la sal común para asegurar un nivel de ingesta de yodo adecuada. Contribuyó al concepto de hipotiroxinemia materna y sus consecuencias en modelos experimentales y en poblaciones humanas, y señaló la necesidad de suplementación con yodo a las embarazadas. De este modo reveló que, si se sufre deficiencia de yodo durante el embarazo, el sistema nervioso del recién nacido se ve afectado de forma irreversible. Luchó por regular esta carencia en las mujeres embarazadas exigiendo que se les recetara aportes de este mineral y dedicó su vida a estudiar los efectos negativos de la escasez del yodo.

Fue reconocida con los siguientes premios:

• Premio Nacional de Investigación en Medicina (1977)
• Premio Severo Ochoa de Investigación Biomédica (1989)
• Premio Nacional de Investigación Médica Gregorio Marañón (1997)
• Premio Serge Lissitzy de la Asociación Europea de Tiroides (2009)

En la biblioteca de Química y Biología puedes encontrar este libro en el que Gabriela Morreale tiene la siguiente contribución: 

La endocrinología experimental en España y el yodo radiactivo: memorias científicas / Gabriela Morreale y Francisco Escobar. En: La física y las ciencias de la vida en el siglo XX : radiactividad y biología / María Jesús Santesmases, Ana Romero, eds.

Fuentes: Público y El País

La ULL participa en la patente de un hongo con propiedades para el control de plagas en las plantas

Los equipos de investigadores de La Universidad de La Laguna, dirigido por Raimundo Cabrera Pérez, junto al Instituto de Ciencias Agrarias (ICA) y al Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA), dirigido por Azucena González Coloma, acaban de obtener una patente con la que han descubierto nuevos productos de origen natural con capacidad para combatir determinadas plagas y enfermedades en las plantas.

La patente lleva por título “Productos biocidas, aislados a partir del producto de fermentación de hongos endófitos del género Guignardia sp.  y su uso para el control de fitopatógenos y organismos plaga que afectan a las plantas” y se centra, concretamente, en la obtención de un compuesto nuevo con actividad biocida identificado a partir de la fermentación de un hongo endófito aislado de hojas de viñátigo (Persea indica), así como en el método de obtención de este y otros compuestos conocidos estructuralmente que han presentado importante actividad biológica.

Las enfermedades y las plagas suponen un importante problema dentro del sector agrícola, por lo que encontrar productos de origen natural activos resulta una alternativa al empleo de productos químicos tradicionales. Los hongos endófitos constituyen una fuente potencial de este tipo de productos activos interesantes desde el punto de vista biológico, ya que pueden proporcionar protección al vegetal frente a diversas condiciones de estrés biótico y abiótico. Además, se pueden obtener a gran escala por fermentación del microorganismo en biorreactores.

En la biblioteca te ofrecemos una extensa bibliografía sobre "enfermedades y plagas en las plantas"

Fuente: ULL noticias 

Natacha Aguilar de Soto, investigadora de la ULL, documenta un vídeo sobre la ballena picuda de True

La investigadora de la Universidad de La Laguna Natacha Aguilar de Soto ha publicado en la revista de acceso libre Peer J la grabación y la investigación acerca de uno de los zifios más desconocidos del mundo, el ballena picuda de True (Mesoplodon mirus).  Se trata de un mamífero pocas veces visto con vida, y forma parte de los zífidos (Ziphiidae), la segunda familia de cetáceos más grande, a la que pertenecen también diversas especies de ballenas, delfines y marsopas.

El zifio de True fue descrito por primera vez en 1913 por Frederick W. True, conservador del antiguo Museo Nacional de EEUU (ahora Smithsonian), tras examinar a una hembra adulta que el año anterior había quedado varada en la Bahía de Beaufort (Carolina del Norte). Desde entonces son raras las ocasiones en las que han sido observados con vida y tampoco son abundantes los ejemplares hallados tras quedar varados. Ahora, un equipo de investigadores entre los que está la ULL presenta el primer vídeo submarino en el que aparecen tres de estos esquivos cetáceos. También han logrado fotografiar a una cría de corta edad.

El vídeo fue grabado cerca de la costa de las Azores.

Artículos publicados por Natacha Aguilar de Soto en PuntoQ

Fuente: Diario digital ULL

El profesor emérito de la ULL Sebastián Delgado, Premio a la Excelencia Química 2016

El investigador de la Universidad de La Laguna Sebastián Delgado Díaz ha recibido esta semana en Huelva, de manos del decano-presidente del Consejo General de Colegios Oficiales de Químicos de España, Antonio Macho, el Premio a la Excelencia Química 2016.

La entrega del galardón se ha realizado en el marco del Día Internacional de la Química, celebrado bajo la organización del Foro Química y Sociedad en colaboración con la Asociación de Industrias Químicas, Básicas y Energéticas de Huelva.

Se reconoce así, apunta la agencia EFE, “los méritos relevantes y su labor académica e investigadora en el ámbito general de la Química en España” del  profesor emérito de la Universidad de La Laguna y catedrático de Ingeniería Química. 

Este investigador ha realizado relevantes contribuciones en áreas de interés para la economía y la sociedad de Canarias y de toda España y está especializado en el tratamiento, aprovechamiento y reutilización de aguas. También aportó una nueva visión al sector vitivinícola canario con una transformación de las técnicas de vinificación.

¡¡¡Enhorabuena!!!

Fuente: Diario digital ULL

El investigador de la ULL Víctor S. Martín recibe la medalla Félix Serratosa de la Real Sociedad Española de Química

Víctor Sotero Martín García, catedrático del Departamento de Química Orgánica y miembro del Instituto de Bio-Orgánica Antonio González (IUBO) de la Universidad de La Laguna, ha sido recientemente galardonado con la Medalla Félix Serratosa, que concede cada dos años el Grupo Especializado de Química Orgánica de la Real Sociedad Española de Química. 

El profesor reconoce que es “un honor” que su nombre aparezca vinculado al de Félix Serratosa, a quien considera un “filósofo de la química” y tuvo la oportunidad de conocer personalmente durante una estancia que dicho investigador realizó al IUBO cuando aún lo dirigía Antonio González y, posteriormente, en Stanford. 

Se doctoró en la ULL en 1978 bajo la dirección de los doctores Antonio González, J. Delgado y Manuel Norte. De 1980 a 1982, se trasladó a Estados Unidos, donde trabajó en el grupo del K. Barry Sharpless tanto en la Universidad de Stanford como en el Instituto Tecnológico de Massachusets; la línea de investigación en la que estuvo involucrado Martín durante su estancia americana le supondría posteriormente a Sharpless el Premio Nobel de Química junto con los doctores Knowles y Noyori.

En 1984 consiguió la plaza de profesor Titular de Química Orgánica; en 1988 fue promovido a Investigador Científico del CSIC y, finalmente, en 1992, catedrático de universidad en Química Orgánica. En la actualidad lidera el grupo de investigación “Síntesis de Productos Bioactivos” del IUBO. Su interés de investigación incluye la síntesis asimétrica, metodología sintéticas y la síntesis total de productos naturales bioactivos, principalmente de origen marino.

Fuente: ULL digital

Un estudio de la ULL alerta de que las colisiones con buques podrían atentar contra la sostenibilidad del cachalote en Canarias

Un nuevo artículo de la Universidad de La Laguna, publicado en la revista especializada Plos One, estima el número de cachalotes en Canarias en 224, en base a un muestreo acústico en las aguas profundas del archipiélago. Al comparar estos datos con los de varamientos  involucrados en colisiones con buques, este trabajo sugiere que la mortandad de estos animales por esta causa podría superar la capacidad de crecimiento natural de la especie en el archipiélago, lo cual podría suponer un declive de su población en la zona.

Según los datos de la Red de Cetáceos Varados de Canarias, muestran que un 89% de los cachalotes varados en Canarias en la última década presentan signos de colisión, lo cual convierte al archipiélago es uno de los lugares del mundo con más registros de varamientos de estos animales involucrados en colisiones con buques. Las investigadoras de la ULL Andrea Fais y Natacha Aguilar de Soto, con la colaboración de estudiantes e investigadores tanto del centro tinerfeño como otros del extranjero, realizaron un muestreo acústico de cachalotes en las aguas profundas de Canarias.

Normalmente las colisiones en la mar pasan desapercibidas y los animales afectados son arrastrados por la corriente y consumidos aguas adentro por tiburones y fauna carroñera. En ocasiones, sin embargo, la costa recoge los restos de ballenas con barbas, cachalotes e incluso delfínidos que muestran claros signos de colisiones con buques.

Sobre cetáceos en Canarias en nuestro catálogo

Fuente: diariodigitalULL

El biotecnólogo argentino Guebel, profesor invitado por la ULL para investigar sobre el Alzheimer en fases tempranas

El investigador del área de Biotecnología Universidad de Buenos Aires, Daniel Guebel, ha sido invitado como profesor visitante por la Universidad de La Laguna, donde realizará una estancia de un mes en el Departamento de Bioquímica, Microbiología, Biología Celular y Genética. Guebel está implicado en la realización de un proyecto de ‘ingeniería reversa’, de tal forma que conecte las manifestaciones de la condición de Alzheimer en fases tempranas y las causas del envejecimiento sano.

En esta investigación, que en parte desarrollará en la Universidad de La Laguna, empleará información experimental disponible en bases de datos. Se considerarán tres poblaciones: individuos adultos sanos (25-65 años); individuos sanos mayores de 65 años e individuos afectados con ligero déficit cognitivo (mayores de 65 años). A su vez, cada uno de los grupos se desagregará por género.

El proyecto se alinea con uno de los programas del Centro de Investigaciones Biomédicas de Canarias (Cibican) estrechamente relacionado con el cerebro y enfermedades relacionadas y tiene el interés adicional de incorporar una aproximación innovadora como es la biología de sistemas y la modelización matemática, en los que Guebel posee amplia experiencia.

Es previsible que su aportación durante la estancia en la ULL en el mes de febrero tenga un impacto significativo, tanto en el grupo en el que desarrollará su actividad como en el conjunto del ITB-Cibican, en un momento en el que la internacionalización de las estructuras de investigación y el establecimiento de redes internacionales constituye una exigencia de futuro.

Invitado por el profesor Néstor Torres, decano de la Facultad de Ciencias y director del Grupo de Biología de Sistemas y Modelización Matemática, gracias a una convocatoria de ayudas del Vicerrectorado de Investigación, Guebel colaborará en la docencia del grado y posgrado. En este sentido, se prevé la impartición de un seminario en el ámbito del ITB-Cibican.

El profesor invitado por esta universidad ha realizado estancias como experto en biotecnología en la Universidad Nacional de Quilmes, Argentina, y también en la Universidad de Rostock, en Alemania. También ha formado parte del Programa de Atracción de Talento del Campus Atlántico Tricontinental suscrito entre las dos universidades canarias.

Fuente: Diario digital ULL

Un investigador de la ULL participa en una investigación internacional sobre la acidificación de los océanos

La prestigiosa revista científica Nature Climate Change acaba de publicar un estudio que revela cómo la acidificación que están experimentando los océanos en la actualidad, causadas por las emisiones humanas de dióxido de carbono, están afectando a las bacterias encargadas de limpiar las aguas. La investigación ha sido coordinada por el equipo de la universidad sueca de Linneo dirigido por Jarone Pinhassi, aunque también ha participado investigadores internacionales de otras instituciones, entre ellos José M. González, del Departamento de Bioquímica, Microbiología, Biología Celular y Genética de la Universidad de La Laguna.

González explica que para conocer los cambios que ocurren en el bacterioplancton marino, se manipularán unos tanques con gran volumen de agua a la que se sometió a un proceso de acidificación. Este experimento se hizo en Barcelona, en el Instituto de Ciencias del Mar del CSIC. A continuación se extrajo el ADN y ARN de las comunidades y se secuenciaron estos ácidos nucleicos. De este modo, se describe así la comunidad de organismos por medio del ADN y la expresión de los genes por medio del ARN.

“Mi aportación”, explica el científico de la ULL, “fue la relacionada con las técnicas de bioinformática para el análisis de estas secuencias de ADN y ARN. Las secuencias suponen un gran volumen de información que solo se pueden analizar por medio de programas informáticos y ordenadores potentes. Este trabajo duró aproximadamente un año desde que se obtuvieron las secuencias”.

Esta investigación alerta sobre los peligros de la acidificación de los océanos. “Ya era sabida que ésta degrada los arrecifes de coral y perturba la producción de las conchas calcáreas del fitoplancton”, explica Jarone Pinhassi. “Sin embargo, es novedoso descubrir que las bacterias también se ven afectados negativamente”. La investigación demuestra que las bacterias expuestas a la acidificación oceánica se ven obligadas a alterar significativamente su metabolismo e invertir su energía en tratar con el ácido en el agua.

Las bacterias de los océanos juegan un papel crucial en el ciclo global de los elementos necesarios para la vida. Actúan principalmente como degradadores de la materia orgánica producida por algas microscópicas o de los materiales liberados a través de las aguas residuales. Cuando las algas u otros organismos mueren, las bacterias actúan como las plantas de tratamiento de aguas residuales al mar. Al mismo tiempo, ayudan a liberar nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, esenciales para la cadena alimentaria.

Se estima que los océanos del planeta se volverán tres veces más ácidos a finales de este siglo si las emisiones humanas de dióxido de carbono procedentes de la combustión de combustibles fósiles continúan al ritmo actual.

“Para comprender las consecuencias del cambio climático futuro en la productividad del océano, es esencial investigar cómo las bacterias responden a las emisiones humanas de dióxido de carbono”, explica el coordinador del proyecto. “Tal vez incluso podamos aprender a aprovechar las adaptaciones genéticas de las bacterias marinas, con el fin de hacer un mejor uso de los recursos de nuestro planeta”.

Fuente: ULL digital

La olvidada biblioteca de las plantas

Los científicos del herbario de la Universidad de La Laguna, que alberga 130.000 muestras y es el más importante de Canarias, piden ayuda a las instituciones para desempeñar su labor en mejores condiciones.

En la planta baja del edificio de la Sección de Farmacia hay unas 130.000 muestras de especies (52.000 de plantas vasculares, 24.500 de hongos, 15.000 de líquenes, 15.000 de algas y 22.700 de briófitos) que cartografían la naturaleza de las Islas Canarias, de parte del resto de la Macaronesia y de otras zonas del mundo. Este archivo de la biodiversidad, que fue creado en 1969 por Wolfredo Wildpret, es único en Europa por la gran cantidad de especímenes de todos los grupos vegetales que conserva, pertenecientes a la fitodiversidad de las Islas. Este herbario científico se ha ido formando con el material vegetal objeto de estudio de las numerosas tesinas de licenciatura, tesis doctorales, proyectos, etc.

La consulta de estos especímenes es indispensable para realizar investigaciones relacionadas con la botánica canaria. Sin embargo, la crisis y la escasa implicación de la institución que alberga esta instalación hacen que el trabajo de los investigadores sea cada día más complejo y tenga un componente eminentemente vocacional en cuanto al mantenimiento.El herbario también dispone de una amplísima palinoteca, es decir, una colección de preparaciones microscópicas de pólenes y esporas, que permite estudios taxonómicos, climáticos (calima), de alergología y melíferos.

El coordinador del Área de Botánica del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal de la ULL, Antonio García Gallo, lamenta que a pesar de que este herbario es, "probablemente, el más importante de los cinco que hay en Canarias", y que "figura institucionalmente como herbario de la Universidad", el centro "no lo haya asumido nunca como un capítulo aparte en sus presupuestos ni lo haya incluido dentro de los Servicios de Apoyo a la Investigación (Segai)".

No se trata solo de que las instalaciones donde se encuentra el herbario no sean las más apropiadas. Apenas queda sitio para albergar más muestras y los profesores han tenido que habilitar, con mucha imaginación, otros espacios -armarios por los pasillos del departamento- para seguir archivando y compaginan su trabajo con el de "conservadores", que exige recolectar, prensar, catalogar e informatizar. Pero, además, también es muy complicado hacer frente a imprevistos. "Se nos acaba de averiar el congelador y si no se puede reparar tendremos que comprar uno nuevo", explica García Gallo después de saber que el presupuesto para los departamentos vuelve a descender en 2016. Sin congelador es imposible continuar esta labor, pues es la forma de asegurar la conservación de los especímenes: a 18 °C bajo cero se destruyen todos los insectos y las larvas presentes en las plantas prensadas y secas.

Juan Ramón Acebes Ginovés, uno de los investigadores encargados del herbario, explica la importancia de contar con unas instalaciones de este tipo. "El herbario es un elemento básico en los estudios sistemáticos o taxonómicos de la botánica. Por otra parte, las plantas son la base de importantes estudios para la obtención de productos naturales o químicos. Igualmente, al descubrir una especie nueva para la ciencia es obligatorio que uno o varios ejemplares de esas plantas secas estén en un herbario".

Este "archivo" de plantas también permite, a veces, conservar muestras de especies en peligro de extinción. Esperanza Beltrán Tejera, otra de las investigadoras que trabaja en el herbario, recuerda una especie con la que trabajó hace más de 30 años. "Estábamos estudiando una planta retamoide descubierta en la ladera de Güímar cuyas características no coincidían con las especies de ese género registradas en Canarias, y era necesario compararla con otra descubierta en Masca por el gran botánico Sventenius en los años 50 del siglo pasado. Solo pudimos encontrar un ejemplar, pero ese es el mayor tesoro que se puede tener en un herbario, porque no existe otro", explica. Desgraciadamente no la encontró en fruto, lo que pudo haber evitado su extinción, ya que otra vertiente de los herbarios es la de funcionar como banco de semillas.

La importancia del herbario desde el punto de vista de la investigación es indudable, pero también desde el de la docencia. La extraordinaria biodiversidad y la fragilidad del medio ambiente insular donde esta se desarrolla hacen que sea obligado su conocimiento para estos profesionales. García Gallo, Acebes Ginovés, Beltrán Tejera y otros profesores y científicos del departamento luchan todos los días para que este herbario representativo de la naturaleza de Canarias siga a buen ritmo y en progreso, pero instan a las instituciones académicas y públicas a poner de su parte para que esta historia siga escribiéndose.

Fuente: El día.es

Un equipo de investigación de la ULL participa en dos patentes de productos naturales plaguicidas

El Grupo de Investigación de Control Integrado de Plagas y Enfermedades Vegetales (CIPEV) de la Universidad de La Laguna, dirigido por el profesor del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal Raimundo Cabrera, trabaja desde hace tiempo en la búsqueda de productos naturales bioactivos de origen vegetal y fúngico. 

En los últimos años han participado en dos proyectos junto a otros organismos nacionales e internacionales que han culminado con dos patentes de productos con capacidades para el control de plagas y enfermedades en vegetales.

Estas patentes se solicitaron en 2012 y 2013 y su tramitación ha llevado varios meses, además de un periodo extra para su protección legal en Europa. Aún así, ya una de ellas ha sido licenciada a la empresa colombiana Ecoflora, que en estos momentos realiza los ensayos pertinentes para su futura comercialización, mientras que otra está en proceso de ser licenciada a una empresa española.

La patente licenciada a Ecoflora consiste en la extracción y procesamiento de un aceite a partir de un quimiotipo de la planta Artemisia absinthium, comúnmente conocida como ajenjo, el cual ha mostrado actividad frente a insectos y hongos fitopatógenos (es decir, que causan enfermedades a las plantas).

Como explica el profesor Cabrera, la primera fase del trabajo consistió en la selección de aquellos extractos de plantas y hongos más idóneos para el fin perseguido. En ese proceso se barajan varios criterios, uno de los cuales es que se conozca algún tipo de actividad en la planta u hongo analizado; en el caso del ajenjo, ya era sabido su uso medicinal, además de ser la base para la elaboración de la absenta.

La segunda patente buscaba, nuevamente, compuestos activos frente a agentes fitopatógenos o plagas, en esta ocasión partiendo de hongos endófitos, es decir, que viven en el interior de las plantas sin dañarlas. En las últimas décadas estos hongos endófitos han despertado la atención de los investigadores ya que algunos de ellos producen sustancias de alto interés farmacológico e industrial. Además, resulta más fácil cultivar en el laboratorio grandes cantidades de estos hongos que de plantas con compuestos similares, por lo que resulta más rentable.

La investigación con hongos endófitos es una de las especialidades del grupo de investigación de la ULL, en la que ha trabajado desde el año 2000. Cabrera explica que su equipo ha trabajado en varios proyectos similares en Canarias: hace unos años colaboró con Asprocan localizando una serie de hongos endófitos en plataneras y, en estos momentos, está realizando otro ensayo en Garachico,  en el cual esos hongos endófitos se han inoculado artificialmente en plataneras de cultivo in vitro que están sembradas en campo. El objetivo es comprobar si esta inoculación no afecta a la planta cultivada y si, como esperan, la dota de resistencia ante la plaga del picudo.

Otro proyecto similar  busca combatir las plagas de la papa. Se están realizando ensayos en Icod el Alto que llevan en marcha aproximadamente un año y medio y en la campaña de enero-junio de 2015 los resultados obtenidos por los agricultores participantes fueron muy buenos.

Fuente: ULL digital

Grupos de Investigación de la ULL proponen un nuevo sistema de impresión 3D nanométrico

Los grupos de investigación de “Nanomateriales y Espectroscopía” y ”Nano y Microingeniería de Materiales” de la Universidad de La Laguna, dirigidos por Jorge Méndez Ramos y Juan Carlos Ruiz-Morales, respectivamente, acaban de publicar un trabajo científico en la revista Journal of Material Chemistry – C de la prestigiosa editorial Royal Society of Chemistry (RSC), en donde se da cuenta, por primera vez, de un sistema de impresión 3D que utiliza rayos láser de infrarrojos y nanopartículas de ciertos materiales con una propiedad luminiscente especial denominada “up-conversion” (conversión de energía infrarroja a visible). En el trabajo ha participado activamente Pablo Acosta Mora, doctorando del grupo de investigación, y con la colaboración internacional del investigador de la Academia Rusa de las Ciencias, Nicholas Khaidukov.

Hasta ahora, la tecnología de impresión 3D, basada en la utilización de un láser de ultravioleta y un líquido fotosensible a dicha radiación, presentaba resoluciones en el rango de los 25-50 micrómetros (se recuerda que el grosor del pelo humano es de alrededor de 80 micrómetros) y cualquier aumento de esta precisión pasaba por utilizar láseres de muy alta potencia con una técnica denominada de fotopolimerización por 2 fotones, cuyos equipos se encuentran en el rango de los 500.000 euros.

El sistema propuesto por la ULL utiliza un láser de infrarrojo, de bajo coste y poca potencia, y nanopartículas de materiales luminiscentes de “up-conversion”, convirtiendo la radiación de infrarrojos en ultravioleta-visible, de tal manera que un sistema 3D, basado en este principio, sólo emitirá radiación alrededor de la nanopartícula creando por tanto estructuras 3D en ese nivel de resolución. Dado que la síntesis de las nanoparticulas se puede obtener de manera muy económica, justo con el bajo coste de los láseres utilizados, el sistema 3D propuesto no deberían superar los 5.000 euros, aseguran sus promotores. 

 

El hecho de utilizar radiación de infrarrojos favorece las posibles aplicaciones biomédicas. De hecho, la radiación infrarroja es mucho menos dañina a nivel celular y tiene mayor poder de penetración en los tejidos biológicos que la radiación ultravioleta por lo que es ideal para la estructuración 3D de biomateriales o para aplicaciones odontológicas, aseguran los investigadores de la ULL. El mayor poder de penetración de los rayos de infrarrojos permitiría endurecer, de una sola vez, los rellenos de los empastes y no en sucesivas etapas, como ocurre actualmente.

Otras aplicaciones de estas resinas especiales incluirían la fabricación de tintas de seguridad, sistemas de señalización en condiciones adversas, recubrimiento de células solares para aprovechar parte del infrarrojo que incide sobre ellas o la fabricación de nanoestructuras específicas para la fotosíntesis artificial, en concreto en la obtención de hidrógeno del agua como combustible verde, concluyen los investigadores de la Universidad de La Laguna.

Fuente: Diario Digital ULL

Un consorcio europeo con participación de la ULL logra financiación para un proyecto sobre impresión 3D

 

El grupo de investigación de la Universidad de La Laguna Nano y Microingeniería de Materiales, dirigido por el profesor del Departamento de Química Juan Carlos Ruiz-Morales, participa en un consorcio europeo formado por ocho entidades de seis países (España, Francia, Reino Unido, Dinamarca, Suecia y Holanda), unidos para desarrollar un proyecto denominado “Cost-effective and flexible 3D printed SOFC stacks for commercial applications”, cuyo acrónimo es Cell3Ditor, el cual ya ha logrado recientemente 2,1 millones de euros de financiación europea.

El programa Marco Europeo H2020 presenta diferentes convocatorias de proyectos a lo largo de todo el año, y en este caso, el consorcio se decantó por el área dedicada a las pilas de combustible, con especial atención a las técnicas económicas de fabricación de productos.

En esta área el grupo de la ULL aportaba su experiencia específica en tecnologías de impresión 3D, adquirida en los últimos años y que está respaldaba actualmente con más de seis equipos de esta tecnología que permiten imprimir materiales cerámicos, líquidos fotosensibles y termoplásticos.

El proyecto, básicamente, propone hacer uso de la versatilidad de la impresión 3D para fabricar las pilas de combustible a gran escala, lo cual permitirá mayor flexibilidad del producto fabricado, simplicidad de fabricación y una reducción significativa del tiempo necesario para introducir un producto en el mercado comercial, gastos de material, costes de inversión e impacto ambiental. De hecho, el proyecto propone reducir en un 54% los costes de producción con respecto a las tecnológicas actuales.

Fuente: Diario digital ULL

La investigadora de la ULL Mª Victoria Marzol participa en una sesión científica de la reunión mundial del clima de París COP 21

María Victoria Marzol, investigadora, actual directora del Departamento de Geografía e Historia de la Universidad de La Laguna y profesora en el Grado de Ciencias Ambientales, ha sido invitada a participar en una de las sesiones científicas que la Universidad Johns Hopkins y el Instituto de la Recherche pour le Développement francés han organizado los días 10 y 11 de diciembre en el marco de la Reunión Mundial del Clima (COP 21) que se desarrollarán en París a lo largo de estos días.

Esta sesión científica está titulada “Las Ciencias Sociales y el cambio climático” y en ella la catedrática Marzol presentará sus investigaciones en Marruecos y Tenerife sobre la captación de agua de la niebla y su aprovechamiento para el uso humano de poblaciones rurales.

El equipo de la ULL que coordina Marzol lleva colaborando desde 2006 con la organización marroquí Dar Si Hmad en el estudio sobre la viabilidad de aprovisionar de agua potable a las comunidades rurales ubicadas en el área alrededor del monte Boutmezguida, en la región de Aït Maâmrane.

En dicha zona viven unas veinte comunidades que, en total, suponen una población de 1.550 personas y 5.000 animales con grandes problemas de supervivencia, relacionados en parte con la dificultad para acceder a fuentes de agua potable, para lo cual deben hacer largos trayectos de hasta tres y cuatro horas.

El proyecto consistió en comprobar la viabilidad de abastecer a esta población mediante el uso de grandes colectores de niebla, dado que en la zona también se da con la suficiente cantidad y densidad la presencia de nubes stratocumulus que conforman el llamado mar de nubes tan habitual de Canarias y en Marruecos, en donde este fenómeno es denominado “tagut”.

Para el estudio se establecieron dos zonas de prueba: el monte Boutmezguida del sudoeste marroquí, con 1.225 metros sobre el nivel del mar y a 30 kilómetros de la costa atlántica. En el caso de Tenerife se investiga en Anaga, al nordeste de Tenerife, a 842 metros sobre el nivel del mar y a 4 kilómetros de la costa, desde el año 1996.

Los resultados obtenidos demostraron que era viable obtener en ambas zonas de prueba una cantidad media diaria de 10 litros por metro cuadrado de agua potable procedente de la niebla, si bien se detectaron importantes diferencias en cuanto a los meses de mayor recolección en cada zona.

En estos momentos se está en fase de aplicación de los resultados: el pasado 22 de marzo, coincidiendo con el Día Internacional del Agua, se inauguró la instalación de 600 metros cuadrados de malla de recolección de agua de niebla, en el monte de Boutmezguida, que aportan una media de 6.000 litros de agua diarios, con los que ya se está abasteciendo a tres poblaciones. Estos resultados han suscitado el interés del gobierno marroquí, que en estos momentos valora la posibilidad de utilizar este método para iniciar una campaña de reforestación de la zona.

En Tenerife también se está desarrollando esta tecnología en menor medida, aplicada también a la reforestación en el Parque Rural de Teno, el abastecimiento de alguna finca agrícola y la obtención de agua que se guarda en depósitos del Cabildo Insular para utilizar en casos de incendio forestal.

Fuente: Diario digital ULL

Charlas informativas "Oportunidades de Intercambio e Investigación en Alemania"

Durante el mes de octubre tendrán lugar las charlas informativas Oportunidades de Intercambio e Investigación en Alemania, organizadas por el Vicerrectorado de Internacionalización de la ULL. Las charlas se celebrarán en la Sala de Grado del Edificio de Química y en el Aula Magna de la Sección de Ciencias Económicas y Empresariales, y será impartidas por Marc Reznicek, director del Servicio Alemán de Intercambio Alemán de Intercambio Académico.

El programa es el siguiente:

Investigar en Alemania para investigadores:

• En el Aula Magna de la Sección de Ciencias Económicas y Empresariales, el martes 20 de octubre a las 12 horas.
• En la Sala de Grado del edificio de Química, el 21 de octubre, a las 12 horas.

Estudios, becas y prácticas en Alemania para todos los estudiantes interesados en participar en programas de Movilidad:

• En el Aula Magna de la Sección de Ciencias Económicas y Empresariales, el martes 20 de octubre, a las 17:30 horas.
• En la Sala de Grado del edificio de Química, el 21 de octubre, a las 13:45 horas.

Premiada una comunicación científica de la ULL en el Congreso Internacional Hyceltec 2015

La comunicación titulada "Reducción de la resistencia de polarización de un ánodo de Pilas de Combustible de Óxido Sólido de Ni-YSZ mediante infiltración de una dispersión de óxido de cerio" (“Decreasing the polarisation resistance of a Ni-YSZ Solid Oxide Fuel Cell anode by infiltration of a ceria based solution”) fue presentada en el V Simposio Ibérico del Hidrógeno, Pilas de Combustible y baterías Avanzadas: HYCELTEC2015, organizado por la Universidad de La Laguna y celebrado en un hotel del Puerto de la Cruz hace escasas semanas.

El trabajo forma parte de la tesis doctoral recientemente defendida en la institución académica por Ricardo Fernández González y que propone dos estrategias para mejorar significativamente los dispositivos energéticos conocidos como Pilas de Combustible de Óxidos Sólidos.

Por un lado, se controla la microestructura 3D del material de soporte metálico de estas pilas, en forma de panales hexagonales 3D, permitiendo así reducir su peso y ahorrar en los costes materiales de fabricación. Por otro, se utilizan nanopartículas de un material conocido como óxido de cerio (ceria) que mejora significativamente el rendimiento electroquímico de estas pilas.

Estas dos mejoras, desarrolladas en el grupo de investigación de Nano y Microingeniería de Materiales de la ULL, dirigido por Juan Carlos Ruiz-Morales, permiten fabricar nuevos tipos de pilas de combustibles no contaminante con ventajas adicionales como es la reducción del peso de los mismos en cerca de un 67% y una mejora de la potencia obtenida en un 300% al utilizar las nanopartículas de óxido de cerio.

El V Simposio Ibérico de Hidrógeno, Pilas de Combustible y Baterías Avanzadas (HTCELTEC 2015) estuvo organizado desde la Universidad de La Laguna por docentes del Departamento de Química y el Instituto Universitario de Materiales y Nanotecnología, bajo la coordinación de la profesora Elena Pastor Tejera. El objetivo de este encuentro fue resaltar la evolución reciente de la ciencia y la tecnología de las pilas de combustible, el hidrógeno y las baterías avanzadas.

Página web del grupo de investigación: http://www.sofc.es

Fuente: Prensa ULL

Las bioquímicas Charpentier y Doudna, premio Princesa de Asturias de Investigación 2015

 

Dos bioquímicas, la francesa Emmanuelle Charpentier y la estadounidense Jennifer Doudna han sido galardonadas este jueves con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2015 por desarrollar una tecnología que permite la edición de genes y manipulación de ácidos nucleicos con gran precisión.

Charpentier, microbióloga de 47 años especializada en infecciones, y Doudna, de 51 años y profesora de biología molecular en la Universidad de California, han sido pioneras en aplicar una técnica denominada CRISPR-Cas9 que actúa como una tijera molecular para cortar y sustituir con gran precisión letras de ADN.

Esta tecnología, que está considerada como uno de los hallazgos biotecnológicos más importantes del siglo, ha supuesto un gran avance en terapias genéticas y tratamientos médicos, como el cáncer, la fibrosis quística y el Síndrome de Inmunodeficiencia Severa Combinada, la enfermedad de los conocidos como niños burbuja, entre otras. Ya ha sido aplicada para alterar células cancerosas para que sean más sensibles a la quimioterapia, cortar el VIH o crear trigo resistente a enfermedades.

Charpentier y Doudna han desarrollado una tecnología de edición genómica que permite reescribir el genoma y corregir genes defectuosos con un nivel de precisión sin precedentes y de forma muy económica.

Esta metodología permite eliminar, activar, inactivar, incluso corregir, cualquier gen, dando lugar a diversas aplicaciones tanto en investigación básica como en agricultura, ganadería y biomedicina", ha destacado el jurado, que ha incidido en que "se abre así la posibilidad de desarrollar tratamientos dirigidos a enfermedades genéticas que actualmente carecen de terapias eficaces".

Fuente: La opinión, mujeresconciencia, rtve

The Big Van Theory llega a Canarias con 'acércate a la ciencia' de la ACIISI

'Acércate a la ciencia'' de la ACIISI, trae a Canarias el espectáculo gratuito"Si tú me dices GEN lo dejo todo" para fomentar la divulgación de la ciencia y la innovación, involucrar a la sociedad en la cultura científica e innovadora, incentivar las vocaciones científicas entre los jóvenes y favorecer una comunidad interesada por la puesta en valor del patrimonio científico de Canarias. The Big Van Theory, está considerada una de las 100 mejores iniciativas innovadoras de educación científica a nivel mundial, según el estudio Desafío Educación de Telefónica.

The Big Van Theory es un grupo de científicos  investigadores de día y monologuistas de noche, con el objetivo de incentivar la vocación investigadora e innovadora. Este creativo y loco equipo de científicos sobre ruedas se sube nuevamente a los escenarios canarios para divulgar, de forma entretenida y divertida, diversos temas y fenómenos, explicando la ciencia como siempre quisimos... ¿Bacterias que producen electricidad? ¡Las bacterias forman ejércitos! ¿Qué existe más allá de la genética? Un espectáculo para aprender y "difractarse" de risa.

Las actuaciones tendrán lugar este lunes, 25 de mayo, en Tenerife, con dos actuaciones, una diurna para escolares, a las 11:30 horas, y otra nocturna, a las 20:30 horas, para público en general, en el Teatro Timanfaya de Puerto de La Cruz.

El martes, 26 de mayo estarán en Fuerteventura para los colegios que han realizado la inscripción, a las 11:30 horas, en el Auditorio de Gran Tarajal. 

El miércoles, 27 de mayo, actúan en Gran Canaria, en el Teatro Auditorio de Agüimes.

Fuente: Investigación eInnovación