Dos bioquímicas, la francesa Emmanuelle Charpentier y la estadounidense Jennifer Doudna han sido galardonadas este jueves con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2015 por desarrollar una tecnología que permite la edición de genes y manipulación de ácidos nucleicos con gran precisión.
Charpentier,
microbióloga de 47 años especializada en infecciones, y Doudna, de 51
años y profesora de biología molecular en la Universidad de California,
han sido pioneras en aplicar una técnica denominada CRISPR-Cas9 que
actúa como una tijera molecular para cortar y sustituir con gran precisión letras de ADN.
Esta tecnología, que está considerada como uno de los hallazgos biotecnológicos más importantes del siglo,
ha supuesto un gran avance en terapias genéticas y tratamientos
médicos, como el cáncer, la fibrosis quística y el Síndrome de Inmunodeficiencia Severa Combinada, la enfermedad de los conocidos como niños burbuja, entre otras. Ya ha sido aplicada para alterar células cancerosas para que
sean más sensibles a la quimioterapia, cortar el VIH o crear trigo
resistente a enfermedades.
Charpentier y Doudna han desarrollado una tecnología de edición genómica que permite reescribir el genoma y corregir genes defectuosos con un nivel de precisión sin precedentes y de forma muy económica.
Esta metodología permite eliminar, activar, inactivar, incluso corregir, cualquier gen,
dando lugar a diversas aplicaciones tanto en investigación básica como
en agricultura, ganadería y biomedicina", ha destacado el jurado, que ha
incidido en que "se abre así la posibilidad de desarrollar tratamientos
dirigidos a enfermedades genéticas que actualmente carecen de terapias
eficaces".
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