Como las plantas no pueden moverse, es fundamental que sepan percibir las señales ambientales
que indican que ha llegado el momento de florecer. De su precisión
depende su éxito reproductivo, ya que no pueden ponerse a cubierto de
las inclemencias del tiempo. Por eso han desarrollado la capacidad de
percibir las condiciones externas favorables y controlar de forma muy precisa el momento en que deben “aparecer” las flores.
De hecho los vegetales tienen una capacidad de identificar la longitud de los días y la calidad de la luz muy superior a la de cualquier animal.
Y lo consiguen gracias a una dotación de detectores de luz, los
fotorreceptores, que no son igual en otros organismos. Además cuentan
con un reloj celular que marca periodos de 24 horas y permite que cada célula de la planta se anticipe a los ciclos de luz y oscuridad.
La combinación del reloj celular y los fotoreceptores permiten a las plantas detectar con precisión la longitud del día, reconocer el momento del año en que se encuentran y decidir el mejor momento para florecer.
La mayoría eligen la primavera, aunque, algunas, como las
mimosas, se anticipan y exhiben sus flores a finales del invierno. A una
semana del cambio de estación, los almendros y otras plantas de esta
familia, cubren de flores sus ramas aún sin hojas.
La decisión de florecer,
una vez tomada, es irreversible y depende de una cascada de reacciones
moleculares que activan genes que ponen en marcha el desarrollo de la
flor y se denominan integradores florales.
La planta es capaz de notar y "memorizar" que la estación fría ya ha pasado. A este proceso se le conoce como vernalización y es fundamental sobre todo en climas templados, pues permite que la floración se inicie cuando el inverno ha pasado.
El periodo prolongado de frío no induce la floración de forma inmediata, pero sí avisa a la planta de que debe prepararse
para florecer en cuanto las condiciones ambientales sean más favorecedoras.
El requisito de que el periodo de frío sea prolongado es una garantía
que impide que la planta se adelante y florezca ante días soleados en invierno. Este fenómeno, según los expertos, podría considerarse como una especie de memoria vegetal rudimentaria.
Algunas se han adaptado para no atender a esa señal de vernalización y
pueden florecer en invierno, como algunos de los cereales.
Pero aún falta una tercera señal,
que es el incremento de la temperatura media diaria,
que induce de forma rápida la floración y hace que ésta se adelante o
retrase. El mecanismo por el que las plantas logran medir la temperatura
ambiente aún se desconoce.
Además de las condiciones externas favorables, también hace falta que lo sean otras internas, como el estado nutricional de la planta y ciertas hormonas. Cada uno de estos factores activa cascadas de señales que convergen en genes que integran todas esas señales. Al final estos son los que se encargan de poner en marcha a otros grupos de genes responsables del desarrollo de la flor.
Fuente: ABC.es ciencia
