Investigadores de Berkeley Lab creen que la biología sintética podría tener aplicaciones en las misiones espaciales tripuladas, «no sólo para hacer el viaje a lugares extraterrestres más soportable —según Adam Arkin, director de la División de Biociencias Físicas del Berkeley Lab y una autoridad en la biología de sistemas sintéticos—, sino también como un elemento transformador una vez que los exploradores llegan a su destino», pues en una base extraterrestre, continúa Arkin, «la biología sintética podría lograr un uso más efectivo de las actividades catalíticas de diversos organismos».
Arkin es el autor principal de un artículo, publicado en la revista de la Royal Society Interface, que informa sobre un análisis tecno-económico que demuestra la utilidad de la implementación de técnicas biológicas no tradicionales para aprovechar recursos disponibles volátiles y de desecho en las misiones espaciales tripuladas de larga duración.
En este artículo, los autores analizaron cuatro áreas principales: la generación de combustible, producción de alimentos, la síntesis de biopolímeros y la producción farmacéutica, y mostraron que, para una misión tripulada a Marte de 916 días, el uso de las capacidades de biofabricación microbianas podría reducir la masa de la fabricación de combustible en un 56 por ciento, la de los envíos de alimentos en un 38 por ciento, y la masa por impresión 3D de un hábitat para seis astronuatas en un 85 por ciento.
La gran ventaja que presenta la fabricación biológica es la increíble capacidad de los microbios naturales y artificiales para transformar sustratos de partida muy simples (dióxido de carbono, agua o biomasa mineral) en materiales que necesitarán los astronautas en misiones de larga duración.
En palabras de Arkin, «los microbios podrían utilizarse para aumentar en gran medida los materiales disponibles en un sitio de aterrizaje, permitir la biomanufactura de alimentos y productos farmacéuticos, y posiblemente incluso modificar y enriquecer los suelos locales para la agricultura en ambientes controlados».
Fuente: Biología sintética para viajes espaciales más práctico y baratos (CienciaPlus, EuropaPress)
Más información sobre la biología sintética en:
-Presente y futuro de la biología sintética, por Javier Macía y Ricard Solé (Lychnos).
-La biología sintética y sus aplicaciones (Biotech Spain).
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